Els investigadors han descobert una nova espècie d’abella a l’oest d’Austràlia que ha cridat l’atenció per la seva aparença sorprenent. Anomenada Megachile (Hackeriapis) lucifer, aquesta abella destaca principalment per unes “banyes” prominents al cap de les femelles, una característica molt poc comuna entre les abelles solitàries conegudes. El descobriment va ser fet per la biòloga Kit Prendergast, de la Curtin University, durant una expedició de camp l’any 2019, en el marc d’un estudi sobre pol·linitzadors d’una planta en perill crític d’extinció, la Marianthus aquilonaris, endèmica de la regió de les Goldfields, a Austràlia Occidental.
Les banyes de les femelles mesuren aproximadament 0,9 mm i, tot i que la seva funció exacta encara no s’ha determinat, es creu que podrien tenir un paper en la defensa, la competència o fins i tot la manipulació de flors per aconseguir pol·len. El fet que només les femelles les presentin fa pensar que podrien estar relacionades amb comportaments específics de gènere o d’evolució sexual dins de l’espècie.
Mitjançant anàlisis genètiques com el DNA-barcoding, l’equip de recerca va confirmar que aquesta abella no pertanyia a cap espècie prèviament catalogada, cosa que en reforça l’interès científic. De fet, és la primera nova espècie del grup Megachile d’aquest tipus que es descriu oficialment des de fa més de dues dècades.
El nom “Lucifer” no fa referència només al seu aspecte “diabòlic”, sinó que prové del llatí “portador de llum”. Prendergast ha explicat que també s’hi inspirava mentre mirava la sèrie de televisió Lucifer durant el procés de descripció de l’espècie.
Malauradament, aquesta abella i la planta amb què interactua estan amenaçades per la destrucció del seu hàbitat, especialment a causa de l’activitat minera a la regió, que no està oficialment protegida. Per això, els investigadors alerten que existeixen espècies potencialment amenaçades que encara ni tan sols hem documentat. També reclamen més estudis sobre la biodiversitat d’invertebrats en aquesta zona, amb l’objectiu de preservar-la abans que sigui massa tard.
Fonts utilitzades:
-
The Guardian: “Bee-elzebub: new horned ‘Lucifer’ bee discovered in Western Australia”
-
ABC News: “Horned 'devil' bee … prompts call for further research”
-
Phys.org: Descripció científica de Megachile lucifer
-
Curtin University: Nota de premsa sobre el descobriment
-
EurekAlert!: Resum de la publicació al Journal of Hymenoptera Research
-
MoneyControl: Article divulgatiu sobre la morfologia i importància ecològica
-
CBS News: Cobertura del descobriment
